Новости

Sep 29, 2023

Поможет ли Закон о сельском хозяйстве фермерам Коннектикута?

Сьюзан Митчелл запрыгнула на свой трактор в пасмурный день в начале мая, чтобы начать работу.

Сьюзен Митчелл села на свой трактор в пасмурный день в начале мая, чтобы начать ранние этапы посадки тыквы и кабачков для третьего вегетационного сезона на своей ферме в Колумбии.

Она уложила три ряда черной пластиковой мульчи, чтобы помочь удерживать влагу и бороться с сорняками, а две ее работницы, Наоми Форд и Сара Медейрос, помогали ей с поля. Митчелл сказал, что позже они проделают отверстия в пластике, чтобы пересадить растения.

Эти культуры — две из многих овощей, трав и цветов, которые Митчелл выращивает на своей сертифицированной органической ферме, где люди могут купить «долю» и напрямую покупать продукты питания в ее компании «Сельское хозяйство, поддерживаемое сообществом» (CSA).

Она делит землю со своим партнером Джошем Карнесом из фермы Рамбл-Крик, который выращивает крупный рогатый скот, кур и племенных свиней и в основном продает землю на фермерских рынках. Пока Митчелл и ее команда готовили три грядки для овощей, они работали под отдаленный саундтрек мычания коров, стремящихся более свободно бродить, как только Карнс построит новый забор.

Будучи фермером в первом поколении, Митчелл перешла от учительницы естественных наук в средней школе к сельскому хозяйству, что в конечном итоге привело ее к открытию фермы Кловерли в 2014 году. Она управляла ею на нескольких арендованных участках, прежде чем в конечном итоге в 2021 году оказалась на четырех акрах своей нынешней сельскохозяйственной земли.

Ее путь в качестве начинающего фермера — тех, кто управлял фермой 10 лет или меньше — напоминает опыт других людей в Коннектикуте, которые пытаются проникнуть в отрасль, в которой в основном доминируют опытные фермеры старшего возраста и семейные предприятия. . Но многие из них все еще пытаются найти землю, подходящую для ведения сельского хозяйства, которая также была бы доступной по цене на сложном рынке недвижимости, где большая часть их конкурентов исходит от застройщиков.

Фермеры, такие как Митчелл, хотят, чтобы Конгресс рассмотрел вопросы доступа к земле, а также такие вопросы, как устойчивость к изменению климата и устойчивое развитие, в Законе о сельском хозяйстве 2023 года, широкомасштабном законодательном акте, который разрешает финансирование программ питания и сельского хозяйства. Они полагают, что поддержка на этом фронте может помочь заполнить неизбежную пустоту, когда фермеры уйдут или уйдут на пенсию.

«Многие фермеры покинут поля в ближайшие 20 лет», — сказал Митчелл. «Кто получит эту землю? Мы хотим увидеть следующее поколение, у которого может не быть институциональных связей или знаний», например, городских производителей, фермеров-черных, коренных жителей или цветных людей, а также других, которые были « исторически и систематически лишены избирательных прав».

«Сельское хозяйство привязано к месту», добавила она. «Если у вас нет места для выращивания того, что вы производите, у вас не может быть бизнеса».

Законопроект о сельском хозяйстве традиционно был больше ориентирован на крупные фермерские штаты, например, на Среднем Западе, особенно на те, в которых имеются крупные товарные фермы, производящие такие культуры, как кукуруза, соевые бобы и пшеница.

В то же время Коннектикут и регион Новой Англии имеют совершенно разные сельскохозяйственные ландшафты, климат и топографию, где фермеры в основном сосредотачиваются на специальных культурах и более диверсифицированной продукции.

«У нас меньше ферм по сравнению с подавляющим большинством населения страны», — сказала Джоан Николс, исполнительный директор Ассоциации фермерских бюро Коннектикута. «Каждый раз, когда они работают над законопроектом о сельском хозяйстве, Северо-Восток уникален, и нам действительно нужно уделять особое внимание производителям меньшего размера и начального уровня».

«Мы могли бы проделать гораздо больше работы по поддержке новых и начинающих фермеров», - добавила она. «У нас появляется все больше и больше фермеров из сообществ BIPOC, малообеспеченных сообществ и городских районов, [которые], я думаю, критически важны для наших продовольственных систем, особенно в небольших штатах, таких как Коннектикут».

Законопроект о сельском хозяйстве пересматривается каждые пять лет, последняя версия которого вступила в силу в 2018 году, а текущий уровень финансирования истекает в сентябре. Законодательство в основном состоит из раздела о питании, который, согласно данным Двухпартийного политического центра, в версии этого года займет около 84%. Остальное пойдет на сельское хозяйство и сохранение природы.